بالإضافة إلى الوظيفة المهمة للمفاوضة الجماعية ، فإن أحد الأنشطة الرئيسية للنقابات العمالية في العديد من البلدان هو عملها السياسي. قد يأخذ هذا شكل التمثيل المباشر ، مع منح النقابات العمالية مقاعد محجوزة في بعض البرلمانات (مثل السنغال) وفي الهيئات الثلاثية التي لها دور في تحديد السياسة الاقتصادية والاجتماعية الوطنية (على سبيل المثال ، النمسا وفرنسا وهولندا) ، أو في هيئات استشارية ثلاثية في مجالات العمل والشؤون الاجتماعية (على سبيل المثال ، في العديد من أمريكا اللاتينية وبعض البلدان الأفريقية والآسيوية). في الاتحاد الأوروبي ، كان للاتحادات النقابية تأثير هام على تطوير السياسة الاجتماعية. بشكل نموذجي ، يكون للنقابات العمالية تأثير من خلال ممارسة السلطة (مدعومًا بالتهديد بالعمل الصناعي) والضغط على صناع القرار السياسي على المستوى الوطني. من المؤكد أن النقابات العمالية ناضلت بنجاح من أجل حماية تشريعية أكبر لجميع العمال في جميع أنحاء العالم ؛ يعتقد البعض أن هذا كان نصرًا حلوًا ومرًا ، على المدى الطويل يقوض تبريرهم للوجود.
أوروبا الوسطى والشرقية ودول الاتحاد السوفيتي السابق تتغير بسرعة أكبر. كانت لوائح السلامة والصحة واسعة النطاق في ظل الشيوعية ، ولكن نادرًا ما تم فرضها. كانت النقابات العمالية موجودة ، ولكن فقط تحت سيطرة الحزب الشيوعي. على مستوى المؤسسة ، تعمل النقابات كإدارات علاقات العمل في مكان العمل ، تحت سيطرة الإدارة ، دون أي نوع من التفاوض الثنائي. ساعدت النقابات المستقلة المشكلة حديثًا على التعجيل بسقوط الشيوعية.
الطريقة الأخرى التي يمكن أن ينشأ بها نزاع فردي فيما يتعلق بقضية الصحة والسلامة هي مشاركة الفرد في إضراب للاحتجاج على ظروف العمل غير الآمنة. وسيعتمد مصيره أو مصيرها على ما إذا كان التوقف عن العمل قانونيًا أم غير قانوني ومدى ضمان الحق في الإضراب في الظروف الخاصة. وهذا لن يشمل فقط وضعه كحق جماعي ، ولكن كيف ينظر النظام القانوني إلى انسحاب الموظف من العمل. في العديد من البلدان ، يشكل الإضراب انتهاكًا لعقد العمل من جانب الموظف ، وما إذا كان سيتم العفو عن ذلك أم لا قد يتأثر بالسلطة الكلية لنقابة العمال تجاه صاحب العمل و ربما الحكومة.
أما في القطاع الخاص فقد تم تلخيص الوضع على النحو التالي:
يمكن للعمال المساهمة في الوقاية من الحوادث الصناعية من خلال اكتشاف المخاطر المحتملة والتحذير منها وإعطاء إشعار بالأخطار الوشيكة.
وتجدر الإشارة إلى أن عددًا من البلدان يشترط إنشاء لجان الصحة والسلامة في مكان العمل أو قد يتم إنشاؤها للمؤسسات التي لديها أكثر من عدد معين من الموظفين. هذه اللجان ثنائية في طبيعتها وتضم ممثلين عن أصحاب العمل والعمال. عادة ما يكون لهذه اللجان وظيفتها للتحقيق واقتراح جميع السبل والوسائل للمساهمة بنشاط في التدابير المتخذة لضمان أفضل ظروف الصحة والسلامة الممكنة في المؤسسة ، وهو دور يمكن أن يشمل تعزيز ومراقبة ظروف الصحة والسلامة في لضمان ، من بين أمور أخرى ، الالتزام بالقوانين واللوائح المعمول بها.
من المبادئ العامة في جميع أنحاء العالم أن أصحاب العمل مطالبون بالاحتفاظ بسجلات ، على سبيل المثال الحوادث والأمراض المهنية ، أو بشأن استخدام أو وجود المراقبة البيولوجية والبيئية.
يحصل ممثلو العمال في منشأة على معلومات كافية عن التدابير التي يتخذها صاحب العمل لتأمين السلامة والصحة المهنية ، ويجوز لهم استشارة المنظمات التي تمثلهم بشأن هذه المعلومات بشرط ألا يفصحوا عن الأسرار التجارية ؛
لديهم الحق في الاطلاع على جميع الوثائق ذات الصلة التي يلتزم صاحب العمل قانونًا بالاحتفاظ بها وكذلك الاطلاع على أي بيانات حول الموضوع ونتائج أي بحث. قد يكون لديهم أيضًا نسخ من أي من هذه المستندات إذا لزم الأمر.
من المفترض أن يقرر ممثلو الموظف وصاحب العمل بشكل مشترك ما هي المعلومات التي يمكن الكشف عنها. بموجب أنظمة أخرى (على سبيل المثال ، لوكسمبورغ) ، إذا لم يوافق ممثلو الموظفين على تصنيف صاحب العمل للمعلومات على أنها سرية ، فيجوز لهم إحالة الأمر إلى هيئة التفتيش لاتخاذ قرار.
يختلف الأثر القانوني لاتفاق جماعي أيضًا. في معظم البلدان ، تكون الاتفاقية واجبة التنفيذ قانونًا ؛ في المملكة المتحدة ، ومع ذلك ، يُنظر إلى الاتفاقات على أنها غير رسمية ، يتم تطبيقها بحكم حسن نية الأطراف مدعومًا بالتهديد بالتوقف عن العمل. ومن المتوقع أن يتضاءل هذا التباين داخل أوروبا نتيجة لزيادة الوحدة الأوروبية.
بالإضافة إلى ذلك ، يُلزم ملحق بالاتفاقية الشركة والنقابة بمراجعة برنامج أمان كل مصنع للمعدات المتنقلة التي تعمل على القضبان.
يتم تعيين ممثلي أصحاب العمل والعمال من قبل منظماتهم ويتم تعيين الخبراء المستقلين من قبل التاج. عند إجراء التعيينات ، يحاول التاج أيضًا تحقيق توازن بين الأحزاب السياسية الرئيسية. المجلس مستقل عن الحكومة ويتم تمويله من خلال ضريبة إلزامية على أصحاب العمل. للمجلس ميزانية بملايين الدولارات وأمانته الخاصة. يجتمع المجلس عادة مرة واحدة في الشهر ويساعده عدد من اللجان الدائمة والمخصصة ، والتي غالبًا ما يتم تشكيلها أيضًا على أساس ثلاثي. يتعين على الحكومة بموجب القانون تقديم جميع المقترحات الخاصة بالتشريعات الاجتماعية والاقتصادية إلى المجلس للحصول على مشورته وأي تشريع عمل - من شأنه أن يتضمن مقترحات تتعلق بالسلامة والصحة المهنية - يعرض على المجلس.
علاوة على هذا الانهيار ، غالبًا ما يكون هناك تقسيم إقليمي ، مع وحدات فرعية إقليمية وأحيانًا محلية ، داخل الاتحاد. في بعض البلدان نور الإمارات ، كانت هناك انقسامات في الحركة العمالية حول الأيديولوجية (السياسة الحزبية) وحتى الخطوط الدينية التي تنعكس بعد ذلك في هيكل النقابات العمالية وعضويتها. يميل موظفو القطاع العام إلى التمثيل من قبل نقابات منفصلة عن تلك التي تمثل الموظفين في القطاع الخاص ، على الرغم من وجود استثناءات لذلك أيضًا.